RIO PUELO · RIBERA SUR

El Martín Pescador (Megaceryle torquata), vigía ancestral de los cursos fluviales de la Patagonia, se erige como un símbolo viviente de la pureza de las aguas, habiendo habitado estas riberas mucho antes de la llegada de los primeros colonos; este cazador infalible, inconfundible por su cresta prominente, su dorso gris azulado y su intenso pecho color ladrillo, patrulla hoy el Río Puelo con la misma destreza milenaria, observando paciente desde las ramas altas para lanzar en picadas vertiginosas que rompen el espejo del agua, recordándonos con su característico canto similar a una matraca que, en este rincón del mundo, la naturaleza salvaje sigue siendo la dueña absoluta del entorno.

El Volcán Yates, coloso geológico que custodia la entrada al Estuario de Reloncaví, debe su nombre al piloto inglés Juan Yates, quien navegó estas aguas junto a Fitz Roy en el siglo XIX, sirviendo desde entonces como un faro natural ineludible para navegantes y colonos que se adentraban en la zona; hoy, este macizo de cumbres nevadas y glaciares colgantes, que se alza imponente sobre densos bosques de coigües y alerces milenarios, ha dejado de ser solo una barrera geográfica para convertirse en un codiciado desafío para el montañismo y en el telón de fondo eterno y silencioso que enmarca cada atardecer en el valle de Río Puelo.

En el entorno de Río Puelo, punto neurálgico donde convergen las aguas del río y el Estuario del Reloncaví, la vida vegetal estalla en un denso Bosque Siempreverde que actúa como antesala a la cordillera profunda; gracias a la humedad constante que sube desde la costa hacia el valle, especies robustas como el Coigüe, el Ulmo y la Tepa cubren las laderas circundantes, creando un techo natural bajo el cual proliferan helechos y las gigantescas hojas de la Nalca (o Pangue), características de esta zona lluviosa, acompañando el camino del viajero desde el sector de Puelo Bajo y el aeródromo hasta la entrada de la ruta cordillerana que lleva hacia el Lago Tagua Tagua, vistiendo de un verde intenso este rincón estratégico de la provincia de Llanquihue.

El puente que cruza el Río Puelo, situado a escasos kilómetros de su entrega final en el Estuario del Reloncaví, es mucho más que una obra de ingeniería; es el eslabón vital que terminó con el aislamiento histórico, uniendo la escarpada ribera norte —hogar de la localidad de Sotomó— con el centro urbano de Puelo; esta estructura, que se alza sólida sobre el caudal turquesa, no solo jubiló la dependencia exclusiva de las lanchas para el cruce inmediato, sino que hoy actúa como un mirador panorámico y un punto de encuentro que cose las dos mitades de una geografía difícil, permitiendo que el flujo de habitantes y viajeros transite libremente sobre la fuerza indómita del río.